在通海地区的沿海，历代以来修筑的古海堤有多条，其中人们家喻户晓的，要数宋代范仲淹于1025年起修筑的范公堤。但其实在海门沿海向北直至盐城还有一条古海堤，它的工程同样十分浩大，受益面同样很宽广，这就是捍海堤（又称皇岸）。捍海堤的修筑人是陈瑄，据《海门县志》记载“海门至盐城130里海溢堤坍，永乐十年（1412）十月，陈瑄以40万民力筑治捍海堤1.8万余丈”。陈瑄是谁？他为什么能动员40万人筑堤？要知道当时通州和海门两地的全部人口不足十万（永乐二十年调查资料，通州人口为61280人，海门人口约为31000人），而能筑堤的劳动力也不过2万。以1个县平均出1万个筑堤劳动力计，当时盐城至海门约为六个县，也不过动员了六万劳动力。而陈瑄竟能动员40万人筑堤？

带着这个问题笔者查阅了《明史 . 陈瑄传》以及有关地方志书。清代的《康熙通州志》里有这样一段记载“永乐初，开海漕转饷，京师海溢堤折，上命平江伯陈瑄以40万卒修之，起海门县历通州至盐州，凡八百里。”（见附照）

陈瑄（1365年-1433年），字彦纯，合肥（今安徽合肥）人，明代著名军事将领、水利专家，明清漕运（就是利用水道调运公粮的一种运输方式）制度的确立者。陈瑄早年曾参与明军平定西南的战争，历任成都右卫指挥同知、四川行都司指挥同知、右军都督府都督佥事等职。后被授为奉天翊卫宣力武臣、平江伯（皇帝对功臣的一种封号）。陈瑄历仕明代的洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝皇帝，并都建有奇功。

明洪武（1368——1398）时，朱元璋为防沿海军阀余党与海盗的滋扰，下令实施自元朝开始的海禁政策 ，海禁的主要对象是商业活动，即禁止中国人赴海外经商，也限制外国商人到中国进行贸易。海禁的实施，虽然减少了军阀余党与海盗的生存空间，但也阻碍了海上运输和商业的发展。永乐元年（1403年），明成祖朱棣在陈瑄的建议下，允许军粮从海上运输，以减少运输成本，并任命陈瑄担任漕运总兵官，总督海上漕运。自此陈瑄成为中国历史上第一任漕运总兵。陈瑄当年便从海上向北京、辽东输运粮四十九万余石，以供应两地兵饷，后又在直沽（今天津）建百万仓，修筑天津卫城。在督理海运期间，陈瑄让漕卒与海上岛民进行互市，公平交易，这样增加了与岛民的互信，既利于岛民，又利于海运的发展。

永乐七年（1409年），陈瑄与另一名水师将领柳升一同率水师巡海，至青州海面时遇到倭寇侵掠沙门岛。他们当即迎击倭寇，一直将倭寇追击到朝鲜国境内的金州白山岛，将倭寇船只全部焚毁。

永乐九年(1411年)，倭寇与海上流寇勾结，再犯江浙沿海地区。明成祖命陈瑄与丰城侯李彬统领浙江、福建两地水师，剿捕海寇。这时陈瑄看到沿海闹水灾，海水漫过海堤，百姓遭泱，特别是海门至盐城约有一百三十里地受灾严重。陈瑄动用了他所率的水师四十多万人修筑堤岸，堤岸一直从海门修筑到盐城，其长度根据《康熙通州志》的记载为“八百里”。由于陈瑄所筑的海堤都是由漕运官兵所为，基本没有动用地方的人力和物力，所以人们称该海堤为“皇岸”。众所周知范仲淹所筑的范公堤（约筑于1025—1026年），北自盐城大丰刘庄，南止海陵（今泰州）东台富安，全长142里余。如果再加上虽不是范仲淹所筑，但也称“范公堤”的“狄公堤”（通州约筑于1041—1048）“沈公堤”（海门约筑于1054——1056），其全长和皇岸相当。但“范公堤”前后筑了30多年，而“皇岸”仅筑了几个月，而且没有耗伤民力，实在是一件了不起的工程。

永乐十年（1412年），当时的嘉定处在长江入海口，“濒海地江流冲会，海舟停泊于此无高山大陵可依”（《明史 . 陈瑄传》），常有触礁、搁浅等海舟频发事故，且那里海盗频出。所以他上疏朝庭，建议在此筑一座山，得到了明成祖的同意。于是陈瑄在嘉定县的青浦筑成方圆百丈、高三十余丈的土山，并于山上立土堡作为航海标识，以提醒过往海船避让。明成祖将土山赐名为宝山，还亲作碑文记述此事。今天上海的宝山区就是以此山得名的。

永乐十三年（1415年），明成祖为避倭寇和海盗的劫掠，再次实行海禁，并通过治理会通河，改走内河漕运。仍由陈瑄为内河漕运总兵官。陈瑄建造适合内河运输的浅底船二千余艘，起初运输两百万石，后逐渐增加到五百万石，使得国用之粮得以富足。

当时，江南漕运沿运河抵达淮安后，须转陆运翻过河坝，再经淮河抵达清河，其过程损耗巨大。陈瑄通过走访了解，采纳了元老和旧臣们的意见。自淮安城西侧的管家湖起，开凿二十里河渠，命名为清江浦（今属淮安市），将湖水导入淮河，并修筑四座闸门，以适时泄洪。他还沿湖修筑十里长堤，以提高船只运输能力，使得漕船可以直达黄河，节省的费用不可计数。

宣德六年（1431年），陈瑄再次上奏：每年运粮动用十二万军人，连年劳苦。请在苏州、松江等府以及江西、浙江、湖广等地另外签发民丁，并在士兵较多的卫所签发士兵，共二十四万人，分番轮流运输。另外，江南的百姓，运粮到临清、淮安、徐州，往返一年，耽误农作，而湖广、江西、浙江以及苏州、松江、安庆的士兵，每年驾空船到淮安运粮。如果让江南的百姓拨粮食给附近的卫所，由官军运送到北京，根据里程付费并付给耗米，这样军民都会方便。明宣宗采纳了陈瑄的建议。从此，漕运由民运改为兑运。

陈瑄督理漕运三十年，针对漕运事务实行很多整改措施，精密而有远见。为明代漕运事业的发展和漕运管理制度的创立做出了卓越贡献。